Future Tense in Dutch: zullen, gaan & zou

Level: A2–B1 • Estimated study: 25–35 min •

Learn when to use gaan (plans & imminence), zullen (offers, suggestions, neutral predictions), and zou (polite/conditional). Includes word order, negation, questions, and dialogues.

Big picture: 3 ways to talk about the future

Form
Typical use • Example
Present tense + time marker
Schedules & near certainty • Morgen werk ik thuis. — I’m working from home tomorrow.
gaan + infinitive
Plan, intention, imminence • We gaan vanavond koken. — We’re going to cook tonight.
zullen + infinitive
Offer/suggestion/promise, formal prediction • Zullen we morgen bellen? — Shall we call tomorrow?
Rule of thumb: If it’s your plan or something is about to happen → use gaan. If you’re making an offer, a suggestion, or a neutral/formal prediction → use zullen. Otherwise the present tense often works fine with a time word.

Conjugations: zullen • gaan • zou

zullen — present & past

Person
Form
ik
zal / past: zou
jij/je
zult (also common: zal) / past: zou
u
zult / past: zou
hij/zij/het
zal / past: zou
wij/jullie/zij
zullen / past: zouden

Usage: jij zult is traditional; jij zal is common in modern speech. With u, use u zult.

gaan — present (past for info)

Person
Form
ik
ga (past: ging)
jij/je
gaat
u
gaat
hij/zij/het
gaat
wij/jullie/zij
gaan (past plural: gingen)

Past forms (ging, gingen) aren’t used to form the future; they’re shown for completeness.

Using gaan + infinitive (plans & imminence)

gaan + infinitive expresses clear intention or something about to happen — similar to English “going to”.

Ik ga morgen vroeg sporten. — I’m going to work out early tomorrow.
We gaan dit weekend verhuizen. — We’re going to move this weekend.
Gaat het regenen? — Is it going to rain?

Word order: main clause is V2: the finite verb (ga/gaat/gaan) sits in position 2; the infinitive goes at the end: Morgen ga ik werken.

Using zullen + infinitive (offers, suggestions, predictions)

Use zullen for suggestions, offers, promises, and neutral/formal predictions.

Zullen we straks koffie drinken? — Shall we have coffee later?
Zal ik het raam dichtdoen? — Shall I close the window?
Het zal morgen kouder zijn. — It will be colder tomorrow.
Prediction nuance: zal wel softens a guess: Hij zal wel thuis zijn. — He’s probably at home.

Using zou (polite & conditional)

zou (past of zullen) adds politeness or conditional meaning.

Zou u mij kunnen helpen? — Could you help me?
Ik zou graag een tafel reserveren. — I’d like to reserve a table.
Hij zei dat hij later zou komen. — He said he would come later.

Conditional clauses: with als (if): Als ik tijd had, zou ik vaker sporten. — If I had time, I would work out more.

Time markers & adverbs of certainty

Time
straks (later today), zo meteen (in a minute), morgen, binnenkort, volgende week, over twee dagen
Certainty
zeker, waarschijnlijk, misschien, vast (surely), ongetwijfeld
Combinations
Het zal vast regenen. — It will surely rain.
We gaan waarschijnlijk te laat komen. — We’re probably going to be late.

Word order (V2) & subclauses

In main clauses, the finite verb is in position 2 (V2). Non-finite forms (infinitives/participles) go to the end. In subclauses, verbs go to the end together.

Main (V2): Morgen zal ik thuis werken. / Morgen ga ik thuis werken.
Subclause: … omdat ik morgen thuis zal werken. / … omdat ik morgen thuis ga werken.
That-clauses: Ik denk dat we morgen zullen vertrekken.

Negation & questions

niet typically comes before the infinitive; yes/no questions invert the subject and finite verb.

Ik zal niet laat terugkomen. — I won’t come back late.
Ik ga morgen niet werken. — I’m not going to work tomorrow.
Zal je morgen komen? / Ga je morgen komen? — Will you come tomorrow? / Are you going to come tomorrow?

Present vs future: which to choose?

  • Timetables/appointments: present is natural. De trein vertrekt om 9:10.
  • Personal plan/intention: gaan. Ik ga vanavond studeren.
  • Offer/suggestion/promise/prediction: zullen. Zullen we…?, Ik zal je bellen.

Common pitfalls

  • Forgetting V2: Tomorrow I will work → Morgen zal ik werken (finite verb second).
  • Wrong negation position: Put niet before the infinitive: Ik ga niet koken, not *ik ga koken niet.
  • Overusing future: The present tense with a time word is often best: Morgen werk ik thuis.

Practice drills

A) Choose gaan or zullen

  1. (offer) ______ ik de deur openhouden?
  2. (plan) We ______ morgen vroeg vertrekken.
  3. (suggestion) ______ we vanmiddag wandelen?
  4. (prediction) Het ______ vanavond waaien.
Show answers

1) Zal 2) gaan 3) Zullen 4) zal

B) Rewrite with a time marker

  1. Ik ga koken. → add vanavond
  2. We zullen vertrekken. → add over twee dagen
Show answers

1) Ik ga vanavond koken. 2) We zullen over twee dagen vertrekken.

C) Subordinate clauses

Combine with omdat:

  1. Ik ga vroeg slapen. + Ik ben morgen druk.
Show answers

Ik ga vroeg slapen omdat ik morgen druk ben.

D) Polite with zou

  1. Turn into polite: Kunt u mij helpen?
Show answers

Zou u mij kunnen helpen?

Mini-dialogues

1) Making plans
A: Zullen we morgen naar de markt gaan?
B: Goed idee! Ik ga dan verse groenten kopen.
— Shall we go to the market tomorrow? — Good idea! I’m going to buy fresh vegetables then.
2) Offer & prediction
A: Zal ik je straks terugbellen?
B: Graag. Het zal rond vijf uur zijn.
— Shall I call you back later? — Please do. It’ll be around five o’clock.
3) Polite request
A: Zou u de factuur nogmaals willen sturen?
B: Natuurlijk, u zult die zo ontvangen.
— Would you send the invoice again? — Of course, you will receive it shortly.

FAQ

Can I always use the present instead of future forms?

Often yes, if a time marker makes the future clear. Use gaan/zullen for nuance (plan, offer, prediction, politeness).

Is “Zullen we…?” formal?

It’s neutral and very common. For informal speech you can also use the present: Gaan we straks koffie drinken?

Do I ever say “zal gaan + infinitive”?

Grammatically possible but clunky. Prefer one future marker: Ik zal werken or Ik ga werken.

More Dutch lessons