What counts as irregular?
Regular (weak) verbs form the simple past with -te/-ten or -de/-den and a predictable past participle (ge-…-t/d). Irregular (strong/mixed) verbs show a vowel or consonant change in the past and/or participle, often with -en in the participle.
spreken → sprak/spraken → gesproken
Vowel-change patterns (handy families)
| Pattern | Inf → OVT sg/pl → VTT | Examples |
|---|---|---|
| ij → ee → e(n) | schrijven → schreef/schreven → geschreven | blijven, rijden, kijken, snijden |
| i → a → o(n) | vinden → vond/vonden → gevonden | zitten, winnen, drinken, zingen |
| e → a → o(n) | nemen → nam/namen → genomen | geven (gaf/gegeven), lezen (las/gelezen) |
| ie → oo → o(n) | kiezen → koos/kozen → gekozen | vriezen, schieten |
| a → oe/oo → a/aa (mixed) | houden → hield/hielden → gehouden | lopen (liep/gelopen), laten (liet/gelaten) |
| cht cluster | denken → dacht/dachten → gedacht | brengen → bracht/gebracht, zoeken → zocht/gezocht |
Patterns help, but memorize principal parts for high-frequency verbs.
Top irregulars — quick table
Principal parts (infinitive → OVT sg/pl → participle) + usual auxiliary.
| Dutch | OVT (sg/pl) | Participle | Aux | Meaning |
|---|---|---|---|---|
| zijn | was / waren | geweest | zijn | to be |
| hebben | had / hadden | gehad | hebben | to have |
| gaan | ging / gingen | gegaan | zijn | to go |
| komen | kwam / kwamen | gekomen | zijn | to come |
| blijven | bleef / bleven | gebleven | zijn | to stay |
| worden | werd / werden | geworden | zijn | to become |
| zien | zag / zagen | gezien | hebben | to see |
| doen | deed / deden | gedaan | hebben | to do |
| geven | gaf / gaven | gegeven | hebben | to give |
| nemen | nam / namen | genomen | hebben | to take |
| vinden | vond / vonden | gevonden | hebben | to find |
| denken | dacht / dachten | gedacht | hebben | to think |
| brengen | bracht / brachten | gebracht | hebben | to bring |
| kopen | kocht / kochten | gekocht | hebben | to buy |
| zoeken | zocht / zochten | gezocht | hebben | to search |
| spreken | sprak / spraken | gesproken | hebben | to speak |
| schrijven | schreef / schreven | geschreven | hebben | to write |
| lezen | las / lazen | gelezen | hebben | to read |
| rijden | reed / reden | gereden | hebben/ zijn | to drive/ride |
| zwemmen | zwom / zwommen | gezwommen | hebben/ zijn | to swim |
| beginnen | begon / begonnen | begonnen | zijn | to begin |
| bieden | bood / boden | geboden | hebben | to offer |
| kiezen | koos / kozen | gekozen | hebben | to choose |
| verliezen | verloor / verloren | verloren | hebben/ zijn | to lose |
| vergeten | vergat / vergaten | vergeten | hebben/ zijn | to forget |
| begrijpen | begreep / begrepen | begrepen | hebben | to understand |
| krijgen | kreeg / kregen | gekregen | hebben | to get/receive |
| laten | liet / lieten | gelaten | hebben | to let/leave |
| lopen | liep / liepen | gelopen | hebben/ zijn | to walk/run |
| sluiten | sloot / sloten | gesloten | hebben | to close |
| dragen | droeg / droegen | gedragen | hebben | to wear/carry |
| trekken | trok / trokken | getrokken | hebben/ zijn | to pull/move |
| hangen | hing / hingen | gehangen | hebben | to hang |
| winnen | won / wonnen | gewonnen | hebben | to win |
| zitten | zat / zaten | gezeten | hebben | to sit |
| liggen | lag / lagen | gelegen | hebben | to lie (recline) |
| staan | stond / stonden | gestaan | hebben | to stand |
| helpen | hielp / hielpen | geholpen | hebben | to help |
| vallen | viel / vielen | gevallen | zijn | to fall |
| sterven | stierf / stierven | gestorven | zijn | to die |
| houden | hield / hielden | gehouden | hebben | to hold/like |
| binden | bond / bonden | gebonden | hebben | to tie |
| breken | brak / braken | gebroken | hebben/ zijn | to break |
| eten | at / aten | gegeten | hebben | to eat |
| drinken | dronk / dronken | gedronken | hebben | to drink |
| slapen | sliep / sliepen | geslapen | hebben | to sleep |
| schieten | schoot / schoten | geschoten | hebben | to shoot |
| vriezen | vroor / vroren | gevroren | hebben | to freeze |
| kijken | keek / keken | gekeken | hebben | to look/watch |
| varen | voer / voeren | gevaren | hebben/ zijn | to sail |
| genieten | genoot / genoten | genoten | hebben | to enjoy |
| verkopen | verkocht / verkochten | verkocht | hebben | to sell |
Modals: kunnen (kon/konden, gekund), mogen (mocht/mochten, gemogen), moeten (moest/moesten, gemoeten), willen (wilde/wilden; wou/wouden informal; gewild). zullen has no common participle in modern usage.
Auxiliaries: hebben vs zijn
- zijn for motion/change without a direct object: Hij is gegaan, Ze is gevallen, We zijn gebleven.
- hebben everywhere else: Ik heb gelezen, We hebben geschreven.
- Duals (meaning decides): We hebben gereden (drove a car) vs We zijn naar Utrecht gereden (movement).
Ad placeholder
(Between sections; spacing respected.)
Prefixes & the ge- rule
Inseparable prefixes
No ge- in the participle.
begrijpen → begreep → begrepen
vergeten → vergat → vergeten
(be-, ge-, her-, ont-, ver-, mis-)
Separable prefixes
ge- goes between prefix and stem.
opbellen → belde op → opgebeld
meekomen → kwam mee → meeggekomen
(aan-, op-, mee-, terug-, etc.)
Mini drills
| Prompt | Answer |
|---|---|
| Make perfect: gaan (wij) | Wij zijn gegaan. |
| OVT sg of zien | zag |
| Participle of nemen | genomen |
| Choose aux: Ze ____ gevallen | is |
| No ge-: participle of vergeten | vergeten |
More irregulars (expand)
Open list
| Dutch | OVT (sg/pl) | Participle | Aux | Meaning |
|---|---|---|---|---|
| bidden | bad / baden | gebeden | hebben | to pray |
| bezoeken | bezocht / bezochten | bezocht | hebben | to visit |
| bewegen | bewoog / bewogen | bewogen | hebben | to move |
| bijten | beet / beten | gebeten | hebben | to bite |
| blazen | blies / bliezen | geblazen | hebben | to blow |
| duiken | dook / doken | gedoken | hebben/ zijn | to dive |
| genezen | genas / genazen | genezen | hebben/ zijn | to heal/recover |
| glijden | gleed / gleden | gegleden | zijn | to slide |
| houden | hield / hielden | gehouden | hebben | to keep/hold |
| klimmen | klom / klommen | geklommen | hebben/ zijn | to climb |
| krimpen | kromp / krompen | gekrompen | zijn | to shrink |
| lachen | lachte / lachten | gelachen | hebben | to laugh |
| meten | mat / maten | gemeten | hebben | to measure |
| roepen | riep / riepen | geroepen | hebben | to call (out) |
| scheiden | scheidde / scheidden | gescheiden | hebben/ zijn | to separate/divorce |
| schijnen | scheen / schenen | geschenen | hebben | to shine/seem |
| schrikken | schrok / schrokken | geschrokken | zijn | to be startled |
| smelten | smolt / smolten | gesmolten | hebben/ zijn | to melt |
| snijden | sneed / sneden | gesneden | hebben | to cut |
| stelen | stal / stalen | gestolen | hebben | to steal |
| treffen | trof / troffen | getroffen | hebben | to hit/affect |
| varen | voer / voeren | gevaren | hebben/ zijn | to sail |
| vergelijken | vergeleek / vergeleken | vergeleken | hebben | to compare |
| verliezen | verloor / verloren | verloren | hebben/ zijn | to lose |
| verslinden | verslond / verslonden | verslonden | hebben | to devour |
| vliegen | vloog / vlogen | gevlogen | hebben/ zijn | to fly |
| vragen | vroeg / vroegen | gevraagd | hebben | to ask |
| wassen | waste / wasten | gewassen | hebben | to wash |
| wegggaan | ging weg / gingen weg | weggegaan | zijn | to leave |
| werpen | wierp / wierpen | geworpen | hebben | to throw |
| wijzen | wees / wezen | gewezen | hebben | to point |
| zingen | zong / zongen | gezongen | hebben | to sing |
| zinken | zonk / zonken | gezonken | zijn | to sink |
| zuipen | zoop / zopen | gezopen | hebben | to booze |
Tip: Add your own frequent verbs to this list as you encounter them.